Un terminal, conocido también como consola es un dispositivo electrónico o electromecánico de hardware, usado para introducir o mostrar datos de una computadora o de un sistema de computación.
No hay que confundirlo con su homónimo virtual o shell (en inglés "concha", refiriéndose a la carcasa que contiene un intérprete de órdenes) programado para emular unas especificaciones de terminal estándar (VT52, VT100, VIP, IBM 3270 ...)
Comparados con las tarjetas perforadas o las cintas de papel, los primeros terminales eran dispositivos baratos pero muy lentos para la entrada de datos, sin embargo, a medida que la tecnología mejoró y que fueron introducidas las pantallas de video, los terminales sacaron de la industria a estas viejas formas de interacción. Un desarrollo relacionado fueron los sistemas de tiempo compartido, que se desarrollaron en paralelo y compensaron cualquier ineficacia en la habilidad de mecanografiado del usuario con la capacidad de soportar a múltiples usuarios conectados a la misma máquina, cada uno de ellos con su propio terminal.
La función de un terminal está confinada a la exhibición y entrada de datos; un dispositivo con una significativa capacidad local programable de procesamiento de datos puede ser llamado un "terminal inteligente" o cliente pesado. Un terminal que depende del computador huésped para su capacidad de procesamiento es llamado cliente ligero. Un computador personal puede correr un software que emule la función de un terminal, permitiendo a veces el uso concurrente de programas locales y el acceso a un distante sistema huésped de terminal.
Historia
Los primeros terminales de usuario conectados a los computadores fueron las teleimpresoras electromecánicas (TTY), como el model 33 Teletype, usado originalmente para la telegrafía o el Friden Flexowriter. Posteriormente fueron desarrollados terminales de impresión como el DECwriter. Sin embargo los terminales de impresión fueron limitados por la velocidad a la cual podía ser impreso el papel, y el registro en papel era innecesario para el uso interactivo.
A comienzos de los años 1970, muchos en la industria de la computación se dieron cuenta que un económico terminal de entrada de datos con una pantalla de video podría suplantar a las ubicuas tarjetas perforadas y permitir nuevos usos más interactivos para los computadores. El problema era que la cantidad de memoria necesaria para almacenar la información en una página de texto era comparable a la memoria en los minicomputadores de bajo nivel en uso de ese entonces. También era un desafío la exhibición de la información a las velocidades del video y la lógica de control necesaria tomaba el espacio de un estante (rack) lleno con componentes de la electrónica previa a la de los circuitos integrados (eran circuitos discretos transistorizados). Una compañía anunció los planes para construir un terminal de video por $15.000 y atrajo una cantidad de preórdenes grande, pero se plegó cuando los planes de sus ingenieros, que incluían fabricar sus propios IC, probaron ser demasiado ambiciosos.[cita requerida] Otro acercamiento implicó el uso del tubo de almacenamiento, un tubo de rayos catódicos (CRT) especializado, desarrollado por Tektronix, que retenía la información escrita en él sin la necesidad de refrescarla.
Las primeras pantallas de video de computadora a veces fueron apodadas los "TTYs de vidrio" y usaron puertas lógicas individuales, sin CPU. Una de las motivaciones para el desarrollo del microprocesador era el poder simplificar y reducir la electrónica requerida en un terminal (ver Datapoint 2200). La mayoría de los terminales eran conectados a los mainframes y a menudo tenían una pantalla verde o ámbar. Los terminales típicamente se comunican con el computador por medio de un puerto serial, frecuentemente usando la interface serial RS-232. Los sistemas de IBM se comunicaban por un cable coaxial usando el protocolo Systems Network Architecture (SNA) de IBM.
Posteriormente, fueron introducidos los llamados terminales "inteligentes", como el VT52 y el VT100 hechos por la DEC, que todavía son ampliamente emulados en software. Estos fueron llamados "inteligentes" porque tenían la capacidad de interpretar secuencias de escape para colocar el cursor en una posición determinada y para controlar la pantalla. Algunos notables tipos de terminales, diferentes del VT100, incluyen al IBM 3270, varios modelos de Wyse (cuyo modelo Wyse 60 fue un vendedor estrella, y muchos todavía están funcionando), y el Tektronix 4014.
A finales de los años 1970 y a principios de los años 1980, había docenas de fabricantes de terminales, incluyendo DEC, Wyse, Televideo, Hewlett Packard, IBM, Lear-Siegler y Heatkit, muchos de los cuales tenían secuencias de comando incompatibles.
Mientras que las primeras IBM PC solo tenían pantallas de color verde, estas pantallas no eran terminales. La pantalla de un PC no contenía ningún hardware de generación de caracteres; todas las señales y formato de video eran generados por la tarjeta de exhibición video en el PC. Sin embargo, con un conveniente software de terminal, los PC podían emular a un terminal, al ser conectadas con un computador central. Eventualmente, los computadores personales, basados en microprocesador, redujeron grandemente la demanda de mercado para los terminales. Hoy, la mayoría de los clientes de telnet de los PC proporcionan la emulación del terminal más común, el DEC VT100.
[editar]Terminales de texto
Un terminal de texto, o a menudo solo terminal (a veces cónsola de texto) es un un terminal con una interface serial para comunicarse con un computador, un teclado para entrada de datos y una pantalla para exhibición de únicamente caracteres alfanuméricos (sin gráficos). La información es presentada como un arreglo de caracteres preseleccionados. Cuando tales dispositivos usan una pantalla de video como un tubo de rayos catódicos, son llamados "unidad de presentación visual" (UDV) o "terminal de exhibición video" (VDT).
Originalmente, los terminales del texto eran terminales de computadora electrónicas conectados con los computadores por un puerto serial, pero los computadoras posteriores tienen cónsolas de sistemaincorporadas, y programas emuladores de terminales que trabajan en un ambiente de escritorio gráfico. Las exhibiciones gráficas no han erradicado al terminal de texto pues es conveniente para los programadores de computadoras y son apropiados para la interface de línea de comandos y las interfaces de texto de usuario. La mayoría de los lenguajes de programación soportan los flujos estándar para el texto de la entrada y de impresión, y es simple conectar los flujos con un terminal de texto.
[editar]Terminal tonto
El significado específico del término terminal tonto puede variar dependiendo del contexto en el cual es usado.
En el contexto de los terminales tradicionales de computadora que se comunican sobre una conexión serial RS-232, los terminales tontos solo pueden interpretar un número muy limitado de códigos de control (CR, LF etc.) pero no tienen la capacidad de procesar las secuencias de escape especiales que realizan funciones tales borrar una línea, borrar la pantalla, controlar la posición del cursor, los colores del texto, etc. En este contexto los terminales tontos a veces son llamados como teletipos de cristal, porque esencialmente tienen la misma funcionalidad limitada que la de un teletipo mecánico. Este tipo de terminal tonto todavía es soportado en sistemas modernos tipo Unix ajustando la variable de entorno TERM al valor dump. Los terminales listos o inteligentes son los que también tienen la capacidad de procesar secuencias de escape, en particular las de los terminales VT52, VT100 o las secuencias de escape ANSI.
En el contexto más amplio que incluye todas las formas de dispositivos de comunicación de computador de teclado/pantalla, incluyendo los computadores personales, estaciones de trabajo sin disco,computadores de red, clientes livianos, y terminales X, el término terminal tonto es a veces usado para referirse a cualquier tipo de terminal tradicional, que se comunique serialmente con una conexión RS-232, y que no procese datos ni ejecute programas de usuario localmente.
El término terminal tonto a veces también se refiere a los terminales de computadora públicos que están limitados a las capacidades de solo texto monocromático, o a los terminales que transmiten cada caracter a medida que es mecanografiado en vez de esperar hasta que sea pedido por un computador huésped.
[editar]Terminales gráficos
Un terminal gráfico puede exhibir imágenes tan bien como texto. Los terminales gráficos son divididos en terminales modo de vector, y modo de trama (rasterizado).
Una exhibición de modo vectorial dibuja directamente líneas en la superficie de un tubo de rayos catódicos bajo el control del sistema de computador huésped. Las líneas son formadas continuamente, pero puesto que la velocidad de la electrónica es limitada, el número de líneas concurrentes que pueden ser exhibidas a un tiempo es limitado. Las exhibiciones del modo vectorial fueron históricamente importantes pero no son usadas ya. Prácticamente todas las representaciones gráficas modernas son de modo rasterizado, descendiendo de las técnicas de exploración del cuadro usadas para la televisión, en la cual los elementos visuales son un arreglo rectangular de píxels. Puesto que la imagen de trama es solamente perceptible al ojo humano como un todo por un muy breve período, la trama debe ser refrescada muchas veces por segundo para dar el aspecto de una exhibición persistente. Las demandas electrónicas de refrescar la memoria de exhibición significó que los terminales gráficos fuesen desarrollados mucho más posteriormente que los terminales de texto, e inicialmente costaron mucho más.
Hoy, la mayoría de los terminales son gráficos, es decir, pueden mostrar imágenes en la pantalla. El término moderno para el terminal gráfico es "cliente ligero". Típicamente, un cliente ligero usa un protocolo como el RDP para Microsoft Windows, o elX11 para los terminales Unix. El ancho de banda necesario depende del protocolo usado, de la resolución, y de la profundidad del color.
Los terminales gráficos modernos permiten la exhibición de imágenes en color, y de texto en varios tamaños, colores, y fuentes (tipografías).
